热膨胀系数表示物体由于温度改变而有胀缩的现象,其变化能力以等压(p一定)下,单位温度变化所导致的体积变化。热膨胀系数在较大的温度区间内通常不是常量。六方氮化硼的膨胀系数相当于石英,但导热率是石英的十倍。在高温时也具有良好的润滑性,是一种优良的高温固体润滑剂,有很强的中子吸收能力,化学性质稳定,对几乎所有熔融金属都具化学惰性。
BN有4种不同的结构:立方晶系闪锌矿结构(c-BN)、六角密堆层状结构(h-BN)、六方晶系纤锌矿结构(w-BN)以及斜方六面体结构(r-BN)。其中,c-BN与h-BN处于热力学平衡态,而r-BN与w-BN处于亚稳态。
这4种结构的性能差异很大,h-BN与石墨相似,位数为3,为sp2型杂化状态结构,所以密度很低(2.29g/cm3), c-BN和w-BN都是四面体杂化的共价键,硼原子与氮原子彼此间形成四配位结构,故二者在硬度方面儿乎一致。
在这4种不同结构的BN材料中,c-BN是具有多种优异性能的人工合成材料,它有仅低于金刚石的硬度和热导性,热稳定性和化学稳定都优于金刚石,而且它是禁带最宽的半导体材料,所以它在作为高效散热材料、高温半导材料、高能射线窗口材料等方面都有极好的应用前景,被认为是21世纪最有潜力的材料之一。