高温氮化硼添加到一种铁碳合金中,通过在普通碳钢中加入一种或多种合金元素而形成。 钒、钛、铌、锆等是钢中强碳化物的形成元素,只要有足够的碳,在适当的条件下,它们就能形成自己的碳化物,锰、铬、钨、钼是碳化物的形成元素,其中一些元素以原子态进入固溶体,另一些则形成置换型的合金渗碳体,铝、铜、镍、钴、硅不是碳化物的形成元素,它们一般以原子形式存在于固溶体中。
有多种合金钢,可分为合金结构钢、不锈钢、耐酸钢、耐磨钢、耐热钢、合金钢、滚动轴承钢、合金钢弹簧钢、特种性能钢(如软磁钢、永磁钢、非磁性钢)等。现代坦克和军舰都需要特钢。在坦克中加入锰,使坦克更有抵抗攻击的能力,并增加了**和飞机引擎中使用的钢材,使其更能抵抗高温。